十六世纪时，毛利氏族统治着包括萩在内的日本西部一带。在1600年的关原之战中，毛利氏族败北，并失去了广阔的领土，被迫退到本州岛的西端。1604年，毛利氏族在萩建城。
在自那以后约250年，萩养育的热血青年在近代日本的历史舞台上谱写了一曲不朽的篇章。江户幕府的软弱可欺和外国势力的强硬压力，迫使觉醒了的年轻人奋起抗衡。后来，这些在幕府与外族交战中经受了锻练的革命青年成了日本明治维新的主要力量。
今天的萩市，到处都可以看到古老历史留下的很多建筑，整个城市可以说就是一座历史博物馆。从城堡遗址朝市中心方向走去，便来到过去毛利氏族以及重臣们的宅邸集中的地段。130米之长的白壁「问田益田氏旧宅土墙」，此地最大的武家宅邸「旧厚狭毛利家萩屋敷长屋」，等等，都是昔日高级武士地位的显示。在这些历史建筑集中的地段，有不少所谓的「键曲」，即道路上的直角转弯，这是古时为防止攻入城下的敌人长驱直入而设置的。
从这里稍往东去，便是往日中级武士和富商的宅邸区段。「菊屋横丁」小巷的瓦棱墙十分美观，小巷中的「菊屋家住宅」是这里现存最古老的铺面房之一，而「菊屋横丁」的名字也是由此而来的。如今，在显示昔日富商豪华生活的宅邸里，展览着屏风、挂画等美术品。同时，在这一带，还保留着高杉晋作、木户孝允等「革命青年」们的故居。走近这里，你仿佛仍能听到从墙内传出热血青年们的谈话声。
越过阿武川河的支流松本川河，往东走去，便能看到旧「松下村塾」学堂。这个历史上由吉田松阴创办的私塾，其建筑是一幢仅50平方米的木结构平房，但是，这里却是日本近代革命家的摇篮。高杉晋作、木户孝允以及后来成为新政府首相的伊藤博文、山县有朋等都是从这里走上革命道路并投身时代洪流的。「松下村塾」的北面是「松阴神社」，这个静穆的神社祭奠着吉田松阴。从这里再往东步行10分钟左右，便来到祭奠着毛利氏族诸侯的「东光寺」，院内500多座石灯笼整齐排列，甚是壮观。
在萩市，具有特色的本地产业—「萩烧」陶瓷有着很悠久的历史。「萩烧」最初是由在十六世纪末被从朝鲜带到日本的陶工开始的，如今它已成为日本具有代表性的陶瓷之一。在日本的茶道中，「萩烧」茶碗与「乐烧」和「唐津烧」茶碗一起被认为是最高级的茶具，人称「一乐二萩三唐津」。历史上，陶工们精湛的工艺技术、质量上乘的原料土、毛利氏族对产业的保护和扶植，是「萩烧」陶器业兴旺发达的基础。
如果游人对「萩烧」感兴趣，也可以在「萩烧会馆」体验一下制陶的乐趣。记者向这里的工匠冈藤哲彦询问了「萩烧」陶器的特点，据说「萩烧」陶器的特点在于被称为“贯入”的细小裂纹。在陶器具使用过程中，水垢、茶垢渐渐渗入裂纹，颜色也随之不断变化，故有「萩之七化」一说。用得越久，越出情调，这就是「萩烧」。
在历史古城萩市，你甚至只要站在一般的民居屋檐下，就能感受到一种浓厚的历史氛围。初夏时节，坠弯枝头的酸橙从土墙上伸出。这里的气候，这里的人们，一切都是那么祥和，而这种祥和中又有着一种逝去岁月的脉动，这也许就是今天人们在萩市获得的最大情趣。
