Les trains à grande vitesse japonais, en constante évolution

Le réseau Shinkansen constitue actuellement la colonne vertébrale du système ferroviaire japonais. Depuis leur création il y a plus de 40 ans, ces bolides n’ont cessé de s’améliorer, atteignant un nouveau sommet avec les voitures hautement technologiques inaugurées en 2007.

Rédigé par Sanada Kuniko Photos par Hirota Naotaka et Hirota Izumi
Autres crédits photographiques : Central Japan Railway Company; Railman Photo Office

Tokaido/San’yo Shinkansen Série N700 Nozomi

Conçu pour la vitesse, le confort du passager et les économies d’énergie, le succès qu’il connaît depuis son inauguration n’a finalement rien de surprenant.

Le train super-rapide Shinkansen marqua un pallier considérable dans le développement du transport ferroviaire lorsqu’il fut inauguré en 1964, l’année où le Japon fut l’hôte des Jeux Olympiques d’été à Tokyo. Les convois Série 0, avec leur forme d’obus caractéristique, commencèrent alors à circuler en site propre sur la ligne flambant neuve Tokaido Shinkansen entre Tokyo et Osaka. A ses débuts, le Shinkansen pouvait se targuer d’une vitesse record de 220 km/h, ce qui donna au Japon l’honneur de posséder les trains les plus rapides du monde. Il ne fallut pas longtemps pour que ces trains circulent aussi sur la Ligne San’yo Shinkansen, reliant Shin-Osaka au Kyushu dans l’ouest.

Aux alentours de 1985, le réseau commença à s’étendre vers d’autres régions de l’Archipel, alimentant le développement de formes et de configurations variées de trains Shinkansen, comme des voitures à deux étages, des voitures plus basses, et de longs nez élégants aux extrémités. Dans les années 1990, les trains de la Série 500 permirent de remonter la barre de la vitesse, à un record de 300 km/h. Enfin, en juillet 2007, la dernière génération – la Série N700 – entra en service sur les Lignes Tokaido et San’yo Shinkansen.

Les caractéristiques les plus impressionnantes des trains de la Série N700, ce sont la vitesse de leur accélération (de l’arrêt à 270 km/h en 3 minutes environ), leur confort exceptionnel, et leur faible dépense énergétique. Beaucoup de technologies les plus pointues ont contribué à leur conception, notamment un nouveau système d’inclinaison ayant recours à des suspensions pneumatiques intégrées entre la caisse et les roues pour l’incliner légèrement dans les courbes. Un seul degré d’inclinaison permet au train de négocier des virages sans avoir besoin de décélérer de sa vitesse opérationnelle normale (270 km/h). Le confort des passagers n’en est nullement affecté, mais ce petit truc a, mine de rien, permis de diminuer de cinq minutes le temps de trajet entre Tokyo et Shin-Osaka.

Le nouveau look “Aero Double Wing” aux deux extrémités du train ressemble un peu à un oiseau en vol. Cette forme inhabituelle a ses raisons : elle permet d’améliorer la pénétration dans l’air, ce qui signifie une consommation électrique réduite, au chiffre incroyable de 49% de moins que le courant nécessaire à la circulation d’un Série 0 original, malgré une vitesse de pointe moindre de 220 km/h. Les nouveaux trains ont en outre des sièges ergonomiques plus confortables, dont plus de la moitié sont équipés de prises de courant. Le confort du passager est pris en compte comme jamais – témoins ces cabinets multi-usages dotés d’une table à langer.

Aujourd’hui, le réseau Shinkansen s’étend à de nombreuses régions du pays, et croît sans cesse. Le train super-rapide fonce vers le futur, prêt à se transformer en des formes que l’on peine à imaginer.

Ci-dessus à gauche : Les sièges de première classe (Green class) dans le train Série N700. Les nouvelles suspensions pneumatiques offrent encore plus de confort.
Ci-dessus à droite : Un train Série N700 passe au pied du Mont Fuji sur la Ligne Tokaido Shinkansen.

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