На картине Утагавы Садахидэ «Нанива Тэмма Мацури» изображена шумная набережная Осаки во время фестиваля в период Эдо. (Из коллекции Библиотеки Наканосима префектуры Осака)

Осака издавна была местом гуманитарной и торговой активности, которая сформировала своеобразную культуру. Расположенная на берегу тихого залива и соединенная реками с такими политическими центрами, как Киото и Нара, Осака стала пунктом пересечения множества дорог, ведущих во всех направлениях. Как транспортный узел, игравший ключевую роль на протяжении долгого времени, город превратился в место встречи различных сообществ людей, заложивших основу новой культуры.

История Осаки как перекрестка торговли началась с порта Нанивацу, основанного около V века. Этот порт, служивший воротами в мир, был отправной точкой для дипломатических миссий того времени. Нанивацу процветал как торговый центр и привлекал множество гостей из-за рубежа, став важным узлом международного общения. Именно здесь был построен первый в Японии государственный храм Ситэнно-дзи. В те времена по мере того, как Осака постепенно осваивала буддизм, формировались основы уникальной городской культуры.

Уже значительно позднее, в период Эдо (1603–1868), Осака сделала еще один важный шаг на пути своего развития. Тоётоми Хидэёси, феодальный правитель, объединивший всю Японию в XVI веке, построил Осакский замок. Однако город, окружающий замок, был разрушен во время одной из войн. По этой причине сёгунат Эдо собрал группу торговцев и ремесленников и переселил их в Осаку для строительства торгового города с системой каналов. Над каналами было построено большое число мостов, получивших неофициальное название «808 мостов Нанивы», и местное население наслаждалось пейзажами речных берегов, катаясь на лодках в любое время года. Одновременно развивались морские пути из Осаки в другие регионы Японии. Эти пути связывали с Осакой не только Эдо (нынешний Токио), но и Хоккайдо, а также другие отдаленные местности, усиливая роль города как логистического центра и «кухни нации».

В более современную эпоху Осака достигла значительных успехов. С развитием текстильного и других кустарных производств Осака разрослась и стала крупнейшим городом Японии, обогнав по численности населения Токио. Она встала в один ряд с такими мегаполисами, как Нью-Йорк, Лондон и Париж, и прославилась в качестве «Большой Осаки». В это время развивалась современная городская культура, в особенности распространилась богато украшенная архитектура. Многие величественные здания того времени сохранились в Осаке до наших дней, представляя собой ценное наследие, рассказывающее о развитии города в ту пору.

С 1930-х годов из-за плохого качества воды и возросшей роли сухопутного транспорта значительная часть водных путей города пришла в упадок. Но в 1970-х были приняты меры по улучшению качества речной воды, а с 2001 года стартовала инициатива по возрождению города как «Аква Метрополиса Осака». В последние годы построенные вдоль рек прогулочные зоны и парки, украшенные подсветкой мосты и развлекательные мероприятия на набережных создали оживленную атмосферу, извлекая максимум преимуществ из расположения города на воде. «Аква Метрополис Осака» возрождается с новой историей, которую создают люди, во множестве приезжающие или проезжающие через Осаку сегодня.