歌川贞秀的《浪速天满祭》，描绘江户时代大阪的水岸边的熙攘景观。（收藏：大阪府立中之岛图书馆）

在大阪这块土地上，自古以来就有着频繁的人与物的交流，而这些交流的开创性融合，孕育出了新的文化。大阪面向平静的海湾，并通过河流与京都、奈良等政治中心相互连接，来自各个方向的诸多干道也在这里延伸。因长久以来一直是交通的要道，这一地理环境促使了人与物的种种邂逅，并培育出了创造新文化的土壤。

大阪作为交流的结点的历史，始于五世纪左右修建的难波津（大阪港的古称）。难波津是当时外交使节的出发地，是通向世界的门户。当时交流与贸易昌盛，海外来访者也很多，作为国际交流的一大基地，大阪开始日趋繁荣。日本第一座官寺“四天王寺”也建在难波津附近。接受了佛教这一新的价值观并形成了自身的文化，大阪的这一历史过程可以从难波津找到端绪。

人与物往来频繁的大阪，在江户时代（1603～1868）获得了进一步的飞跃。十六世纪完成了全国统一大业的丰臣秀吉建造了大阪城堡，战乱中，城堡周边的街区被烧毁，之后，江户幕府使商人与工匠集中移居城堡周边街区，并在街区中布设水路，从而建设起了一个商业城市。当时城中还架设了诸多桥梁， 由此还有“ 浪速(NANIWA)八百八桥”之说，人们乘船欣赏四季变幻的水边风景。同时，大阪还推进建设通往日本各地的海路，不仅与江户（现在的东京），各种航线还将大阪与以北海道为主的远方各地相互连接，从而使大阪发展成为一个被称为“天下厨房”的物流基地。

进入近代后，大阪更获飞跃。在纺织业等工业增长的背景下，大阪扩大了市区、增加了人口，一跃成为超越东京的日本规模最大的城市。作为与纽约、伦敦、巴黎等并驾齐驱的大城市，大阪被称为“大大阪”，极尽繁荣。这时，时尚的城市文化开始流行，特别是独具匠心的近代建筑开始出现。这些建筑物很多保留至今，成为向后人讲述当时大阪发展的珍贵遗产。

进入1930年代后，为大阪的发展做出了贡献的很多水路，因水质的恶化以及陆地交通的发达而被填埋。而到了1970年代，大阪开始积极改善河流水质，并在2001年启动了振兴“水都大阪”的项目措施。近年来，大阪修建了沿河步行街以及亲水性较高的公园，在桥上点亮灯饰，在河滨举办各种活动，努力利用河滨的环境活跃城市氛围。水都将再次谱写人之往来的新的故事篇章。