「第五回内国勧業博覧会全景明細図」（所蔵＝尼崎市立歴史博物館）

博覧会跡地から生まれた繁華街

連日多くの人々で賑わう大阪南部の繁華街「新世界」の歴史は、1903年の「第五回内国勧業博覧会」に始まる。産業振興を目的に国内外の最新技術が披露されたこの博覧会では、当時としてはめずらしいエレベーター付きの展望塔や夜間照明などが登場して話題を集めた。会場には453万人もの来場者が押し寄せたという。博覧会終了後、跡地には現在の天王寺公園や、大阪のシンボル・通天閣のある遊園地「ルナパーク」が建設された。ルナパークはわずか10年で閉園したが、娯楽施設が建ち並ぶ行楽地として発展。賑やかな博覧会の雰囲気は今もなお受け継がれている。

ルナパークと初代通天閣を写した絵葉書。初代通天閣は、戦火により焼失 （所蔵＝絵葉書資料館）

通天閣を中心に広がる、新世界。現在の通天閣は1956年に再建されたもの （写真＝ PIXTA）

都市のシンボル誕生と交通網の拡充

1925年には大阪の市域拡張を記念した「大大阪記念博覧会」、1948年には第二次世界大戦からの復興を期した「復興大博覧会」などが開かれたが、大阪の都市にとりわけ大きな影響を与えたのは、1970年に開かれた国際博覧会としては日本初の「日本万国博覧会（大阪万博／ EXPO’70）」である。

大阪市中心部から約13㎞北に位置する千里丘陵を会場にしたこの国際博覧会は、「人類の進歩と調和」をテーマにさまざまな展示パビリオンが設置され、6400万人を超える来場者が訪れた。大阪万博閉幕後、広大な会場跡地は万博記念公園として整備され、テーマ館の一部として建てられた「太陽の塔」はそのままに、国内外の民俗学や文化人類学の資料を展示する「国立民族学博物館」が建てられた。近年では複数の体験型施設やショッピングモールから成る大型複合施設もできて、人気を集めている。

博覧会の開催にともなって、交通輸送網の整備も進んだ。新設された「北大阪急行電鉄」もそのひとつだ。連日万博来場者を大阪都心部から会場のある千里丘陵へ運んだ。万博終了後も、大規模住宅地「千里ニュータウン」に住む人々の生活に欠かせない足となり、現在も活躍を続けている。

1970年に183日間開催された、大阪万博の様子。アジア初の国際博覧会であり、世界77 カ国が参加。万博記念公園内にある記念館「EXPO’70 パビリオン」では、当時の熱気をうかがい知ることができる。また、岡本太郎のデザインにより建てられた「太陽の塔」の内部は、予約優先で一般公開されている （提供＝大阪府）

万博記念公園内にある複合施設・EXPOCITY （写真＝ PIXTA）

未来に向けた都市づくり──EXPO 2025 OSAKA, KANSAI, JAPAN

そして「2025年日本国際博覧会（EXPO 2025 OSAKA, KANSAI, JAPAN）」の開催を控え、会場周辺では広い道路が整備され、地下鉄では路線が延びて新駅ができ、主要駅のリニューアルも進んでいる。会場となる夢洲は大阪湾に浮かぶ人工島で、水都・大阪らしい水辺を活かしたデザインが特徴だ。

博覧会を通して進化を続けてきた大阪。新たな万博を契機に、暮らす人にとっても訪れる人にとっても、さらに魅力的な都市へと変貌していくことだろう。

千里ニュータウンに住む人々の生活に欠かせない足となった、北大阪急行電鉄 （写真＝PIXTA）

2025年日本国際博覧会（EXPO 2025 OSAKA, KANSAI, JAPAN）の会場「夢洲」の完成イメージ図 （提供＝2025年日本国際博覧会協会）